调查性报道到底应该如何定义？这个问题暂时没有统一而确切的答案。多家专业新闻机构都认为应该这样去表述调查性报道的主要要素：系统化的、深入的、原汁原味的调查与报道，并且通常会带来秘密的揭露。还有部分新闻机构提出，调查性报道通常会大量使用到公开的数据和记录，而且调查性报道关注于社会正义和社会责任。
联合国教科文组织（UNESCO）出版了一本关于调查性报道的手册，叫做Story-based Inquiry，手册中给出了这样的定义：“调查性报道旨在曝光不为人知的重大社会问题；这些社会问题或者是被位高权重的人物刻意隐藏，或者是淹没在错综复杂的背景和事实之中，显得模糊不清；因此，作调查性报道既要挖掘隐秘的信息，也要利用公开的资料。”相比之下，荷兰佛兰德的调查性报道组织VVOJ给出的定义则较为简单：“批判性的深入的新闻报道。”
事实上，有些新闻工作者认为所有的报道都是调查性报道。这种想法并非毫无道理：调查性报道的技术被广泛地应用着，赶截稿日期的新闻记者会用到，花费数周时间包装一个新闻故事的”I-team”新闻小组也会用到。但是，真正意义上的调查性报道要比这些应用更广阔。调查性报道是一整套方法论构成的一门手艺，这门手艺需要花费数年的时间才能掌握。读过几篇获得调查性报道大奖的新闻故事之后，你就会发现调查性报道有着很高的调查和报道水平。这些新闻故事深入而艰苦地追踪着被私吞的公共财产、被滥用的权利、恶化中的环境和医疗上的丑闻等等。
核心点：系统化的、深入的、原汁原味的调查和报道，并且通常会带来秘密的揭露。
调查性报道有时也被称为深度报道、企业报道或项目报道。但我们应该把它和所谓的“揭密新闻”区分开。（揭秘新闻指的是对泄露出来的文件或信息的报道，通常和政治有关。）在新兴的民主国家中，调查性报道的定义显得尤为模糊。在这些国家，一个新闻报道仅仅因为具有批判性或者包含泄密信息，就会被贴上调查性报道的标签；同样的，关注于犯罪或腐败话题，包含分析性和较为坦率的观点的报道也会被误认为是调查性报道。
资深的调查性报道培训者们指出，优秀的调查性报道会应用一套完整的方法论，它主要依赖于初级信息，并且需要建立并验证一个假设，还要做到缜密的事实审核。“调查”这个词在词典中的定义是“系统地了解与审核”。调查需要时间，通常不是一两天就可以完成的。还有一些人士指出调查性报道在使用新技术上扮演者先驱者的角色。比如，从上个世纪90年代开始，这个领域就开始使用计算机进行数据分析和可视化报道。伊利诺伊大学新闻学院的荣誉主席，曾经担任过美国调查记者编辑协会执行主任的布兰特·休斯敦（Brant Houston）观察到：“调查性报道的重要性在于，它教会人们新的技术和做事情的新方法。这些新技术被应用到调查记者的日常工作中，并且提升了整个领域的水准。”
节选自国际媒体中心（Center for International Media Assistance）2013年的报告《全球调查性新闻：支持策略》。作者David E. Kaplan是全球调查性新闻协会（Global Investigative Journalism Network）的执行主席，该协会在全球45个国家设有45家旨在支持和推广调查性报道的非盈利机构。
(译：关博)
