戴上设备，晃晃脑袋，就能跟随叙利亚难民同走移民路，也可探索全球网民热议焦点……VR（虚拟现实）带来的临场感为数据新闻创造机遇，也带来挑战。VR和数据新闻的融合有何难点，又有何技巧呢？深度君独家编译谷歌新闻实验室的数据编辑Simon Rogers的心得，点击相应标题，即可查看文中提及的优秀作品。
小提示：今年9月23日至25日举行的第二届亚洲深度报道大会将设置VR分享，介绍前沿技术和经验，请关注会议官网和深度君的实时报道。
让读者沉浸其中，才是做新闻的王道。无论是上世纪50年代起就探索新闻“身临其境”之道的哥伦比亚广播公司主持人Walter Kronkite，还是最近在叙利亚尝试移动报道的纽约时报记者Declan Walsh，他们的优质报道都说明“最优质的新闻是让读者参与其中，关心发生了什么”。
图：沉浸式报道《我在叙利亚目睹的一切》（What I Saw in Syria），Declan Walsh为纽约时报所做的报道触动人心
VR提供强大的浸入式新闻体验，日渐成为记者工具包里必不可少的利器。用VR做报道的成功例子不少，例如VR先锋Nonny de la Peña的系列作品，《卫报》的VR作品——带读者进入6英尺×9英尺的单人监狱，体验“单独监禁”的滋味，又或是德国《柏林晨邮报》探寻难民生活的VR视频。
数据新闻迈入VR大军的步履缓慢，一个重要原因是它带来全新挑战。但不少记者和程序员已经开始试水。华尔街日报记者Roger Kenny和Ana Asnes Becker的作品《纳斯达克再次陷入股市泡沫？》（Is the Nasdaq in another bubble?）巧用VR技术将读者带入了一场刺激的美国经济史探索之旅。这份作品入围了2016年由全球编辑网络主办的数据新闻奖。
然而，除此之外，我还没有看到其他大型新闻机构推过VR数据可视化作品（知道的小伙伴，请不吝赐教）。
这次谷歌制作“英国脱欧公决”互动指南，是我们尝试全景数据可视化的重要一步。英国投票决定是否留欧还是脱欧，是全欧范围内的重要事件。我们想以一个可视化作品展现每个国家（屏蔽谷歌服务的地区除外）的人们在谷歌最常搜索的相关问题。
谷歌团队和数据可视化工作室Pitch Interactive创始人Wes Grubbs领导的团队一同协作，构建了互动作品雏形，经程序员Michael Chang之手就变身沉浸式的VR作品了。通过这个实验，我们想知道：把简单直接的数据可视化转成重视体验的VR，是否可行？是否任何人都能理解其中的信息？
下面就是成品啦。你可以点击链接直接查看，也可点下方按钮，用谷歌的头戴式VR显示器“cardboard”浏览。动动头，环视四周，你就能看到每个国家最常搜索的问题了。
虽说我曾和设计师合作营造沉浸式数据体验，略有经验，但这回完全不一样。我们要在手机屏幕内展示一个无边界的全球空间，而非仅仅是无限延展的立方体。
数据新闻和技术发展相辅相成：现在任何数据记者可以制作地图，正是得益于众多简便的制图工具。VR还在数据新闻的外围游离，程序开发员有责任推动这项技术发展，做出理想的产品辅助新闻生产。目前记者能参考学习的，有谷歌VR团队编写的Cardboard视觉效果制作全面指南。这份指南教你如何有效营造全景视觉体验的诸多细节。你也可以查阅Kenny的另一份VR作品，称得上是程序开发员制作全景可视化的最佳指南。
我们的VR体验心得
VR带来了不同挑战。我们注意到VR和数据新闻的融合有以下特别之处：
1. 其实文字越多，读者就越容易厌烦。用VR开发产品的人，原则就是不让读者产生不适感：如果你把读者置于虚拟现实中，而这个现实和人们预期的体验不同，他们就容易感到恶心，就像晕车晕船一样。
2. 在VR场景中，读者不再需要靠“点击”或“拍”来操作视觉，那么新问题就来了：如果要让读者通过观看实现操作，得看多久才能“激活”一个功能呢？早期的原型作品让我们感到晕眩，后来我们意识到问题在于两眼的虚拟间距太远了——感觉上左眼离右眼有10英尺那么远（10英尺约为304.8厘米）。
3. 定位很重要。观众在虚拟世界里移动，很可能会迷路，我们发现在观众的视觉周围散布信息体验更佳。Pitch的团队草拟出了“盗梦空间”式的弯曲地图，探索纸上信息空间呈现的方法，比如，把次要的“侧边栏”信息放到身后。
4. 俯视比仰视舒服得多。在这个作品中，向下能看到欧盟的旗帜，引导读者查看不同国家的情况，视觉效果也很好。
5. 添加操作说明。来自Pitch的Adam Florin把VR技术描述为“还是有点像个移动靶，特别是在手机上”，比如一个来电就能让你晕头转向。对于这个全新的领域，我们觉得有必要在产品中插入操作说明，因此设置了窗口告诉你做法，帮你找准方向。
用可视化的行话说，这个项目“又快又投机取巧”。在理想状态下，你需要好几个月才能做完，但是脱欧公投时间紧迫，机会稍纵即逝，我们想试试。在数据新闻应用VR相当于花长时间将所有数据可视化吗？可能并非如此。但是用VR将部分数据可视化，的确日益成为内容生产者的重点了。
VR正活跃发展，它或许能帮助新闻找到全新的方向。在谷歌新闻实验室数据团队里，VR是我们想新增的数据利器。就像Cronkite所说的，帮读者和用户体验到“身临其境”，是新闻的要义所在。
本文原刊于Simon Roger的网站，经知识共享许可协议授权转载。他在Partially Derivative的访谈还提到了更多VR在数据新闻里的应用。
Simon Rogers是谷歌新闻实验室的数据编辑。他著有《事实是神圣的：数据的力量》一书，曾为Candlewick出版社儿童读物绘制一系列信息图。他曾供职于卫报，创建了卫报数据博客并担任编辑。今年4月，他参与主讲香港大学新闻及传媒研究中心推出的“数据新闻基础”慕课。
翻译/周炜乐
编辑/王一苇
