戴上設備，晃晃腦袋，就能跟隨敘利亞難民同走移民路，也可探索全球網民熱議焦點……VR（虛擬現實）帶來的臨場感為數據新聞創造機遇，也帶來挑戰。VR和數據新聞的融合有何難點，又有何技巧呢？深度君獨家編譯谷歌新聞實驗室的數據編輯Simon Rogers的心得，點擊相應標題，即可查看文中提及的優秀作品。
小提示：今年9月23日至25日舉行的第二屆亞洲深度報道大會將設置VR分享，介紹前沿技術和經驗，請關注會議官網和深度君的實時報道。
讓讀者沉浸其中，才是做新聞的王道。無論是上世紀50年代起就探索新聞“身臨其境”之道的哥倫比亞廣播公司主持人Walter Kronkite，還是最近在敘利亞嘗試移動報道的紐約時報記者Declan Walsh，他們的優質報道都說明“最優質的新聞是讓讀者參與其中，關心發生了什麼”。
圖：沉浸式報道《我在敘利亞目睹的一切》（What I Saw in Syria），Declan Walsh為紐約時報所做的報道觸動人心
VR提供強大的浸入式新聞體驗，日漸成為記者工具包里必不可少的利器。用VR做報道的成功例子不少，例如VR先鋒Nonny de la Peña的系列作品，《衛報》的VR作品——帶讀者進入6英尺×9英尺的單人監獄，體驗“單獨監禁”的滋味，又或是德國《柏林晨郵報》探尋難民生活的VR視頻。
數據新聞邁入VR大軍的步履緩慢，一個重要原因是它帶來全新挑戰。但不少記者和程序員已經開始試水。華爾街日報記者Roger Kenny和Ana Asnes Becker的作品《納斯達克再次陷入股市泡沫？》（Is the Nasdaq in another bubble?）巧用VR技術將讀者帶入了一場刺激的美國經濟史探索之旅。這份作品入圍了2016年由全球編輯網絡主辦的數據新聞獎。
然而，除此之外，我還沒有看到其他大型新聞機構推過VR數據可視化作品（知道的小夥伴，請不吝賜教）。
這次谷歌製作“英國脫歐公決”互動指南，是我們嘗試全景數據可視化的重要一步。英國投票決定是否留歐還是脫歐，是全歐範圍內的重要事件。我們想以一個可視化作品展現每個國家（屏蔽谷歌服務的地區除外）的人們在谷歌最常搜索的相關問題。
谷歌團隊和數據可視化工作室Pitch Interactive創始人Wes Grubbs領導的團隊一同協作，構建了互動作品雛形，經程序員Michael Chang之手就變身沉浸式的VR作品了。通過這個實驗，我們想知道：把簡單直接的數據可視化轉成重視體驗的VR，是否可行？是否任何人都能理解其中的信息？
下面就是成品啦。你可以點擊鏈接直接查看，也可點下方按鈕，用谷歌的頭戴式VR顯示器“cardboard”瀏覽。動動頭，環視四周，你就能看到每個國家最常搜索的問題了。
雖說我曾和設計師合作營造沉浸式數據體驗，略有經驗，但這回完全不一樣。我們要在手機屏幕內展示一個無邊界的全球空間，而非僅僅是無限延展的立方體。
數據新聞和技術發展相輔相成：現在任何數據記者可以製作地圖，正是得益於眾多簡便的製圖工具。VR還在數據新聞的外圍遊離，程序開發員有責任推動這項技術發展，做出理想的產品輔助新聞生產。目前記者能參考學習的，有谷歌VR團隊編寫的Cardboard視覺效果製作全面指南。這份指南教你如何有效營造全景視覺體驗的諸多細節。你也可以查閱Kenny的另一份VR作品，稱得上是程序開發員製作全景可視化的最佳指南。
我們的VR體驗心得
VR帶來了不同挑戰。我們注意到VR和數據新聞的融合有以下特別之處：
1. 其實文字越多，讀者就越容易厭煩。用VR開發產品的人，原則就是不讓讀者產生不適感：如果你把讀者置於虛擬現實中，而這個現實和人們預期的體驗不同，他們就容易感到噁心，就像暈車暈船一樣。
2. 在VR場景中，讀者不再需要靠“點擊”或“拍”來操作視覺，那麼新問題就來了：如果要讓讀者通過觀看實現操作，得看多久才能“激活”一個功能呢？早期的原型作品讓我們感到暈眩，後來我們意識到問題在於兩眼的虛擬間距太遠了——感覺上左眼離右眼有10英尺那麼遠（10英尺約為304.8厘米）。
3. 定位很重要。觀眾在虛擬世界裡移動，很可能會迷路，我們發現在觀眾的視覺周圍散布信息體驗更佳。Pitch的團隊草擬出了“盜夢空間”式的彎曲地圖，探索紙上信息空間呈現的方法，比如，把次要的“側邊欄”信息放到身後。
4. 俯視比仰視舒服得多。在這個作品中，向下能看到歐盟的旗幟，引導讀者查看不同國家的情況，視覺效果也很好。
5. 添加操作說明。來自Pitch的Adam Florin把VR技術描述為“還是有點像個移動靶，特別是在手機上”，比如一個來電就能讓你暈頭轉向。對於這個全新的領域，我們覺得有必要在產品中插入操作說明，因此設置了窗口告訴你做法，幫你找准方向。
用可視化的行話說，這個項目“又快又投機取巧”。在理想狀態下，你需要好幾個月才能做完，但是脫歐公投時間緊迫，機會稍縱即逝，我們想試試。在數據新聞應用VR相當於花長時間將所有數據可視化嗎？可能並非如此。但是用VR將部分數據可視化，的確日益成為內容生產者的重點了。
VR正活躍發展，它或許能幫助新聞找到全新的方向。在谷歌新聞實驗室數據團隊里，VR是我們想新增的數據利器。就像Cronkite所說的，幫讀者和用戶體驗到“身臨其境”，是新聞的要義所在。
本文原刊於Simon Roger的網站，經知識共享許可協議授權轉載。他在Partially Derivative的訪談還提到了更多VR在數據新聞里的應用。
Simon Rogers是谷歌新聞實驗室的數據編輯。他著有《事實是神聖的：數據的力量》一書，曾為Candlewick出版社兒童讀物繪製一系列信息圖。他曾供職於衛報，創建了衛報數據博客並擔任編輯。今年4月，他參與主講香港大學新聞及傳媒研究中心推出的“數據新聞基礎”慕課。
翻譯/周煒樂
編輯/王一葦
