社會議題走向全球化，調查報道跨境協作也成新潮流，國際有組織犯罪和腐敗報道項目（OCCRP）開發的新工具Aleph就是協助跨境報道的利器。用戶可通過其上傳文件、共享、搜索、抽取關鍵信息。想了解Aleph的背景和特色？調查協作工具的發展方向是什麼？以下便是Aleph設計者Friedrich Lindenberg的設計心得。還可以參考他分享的《調查記者專用：數字信息調查工具清單》。
在小說家博爾赫斯的短篇故事裡，Aleph（阿列夫）是一個包含萬物的空間點。看到它的人能立刻通悉全宇宙——想必也是調查記者渴望擁有的技能。
過去半年間，我為OCCRP設計了一款數據研究工具，以Aleph命名。這款工具的原型，其實是我參加2014奈特國際新聞獎學金項目時創立的一個工具模型。它現在成了協作、處理工具Investigative Dashboard的一部分。
Aleph能幫記者檢索大量源文件，包括以前的報道、公司的註冊資料和政府憲報（政府憲報，以香港特別行政區政府的憲報為例，是香港政府發布公告、啟事及法例等的官方出版物）。
簡潔檢索，持續監控
在Aleph簡潔的檢索框里，用戶可以搜索海量文件和數據表。ID搜索功能整合了100多個數據源，包括美國國務院電報，吉爾吉斯斯坦公司註冊信息，盧森堡、列支敦士登、瑞士等國的政府憲報，英國議會對俄羅斯安全局前職員亞歷山大·利特維年科毒殺案的調查質詢（利特維年科曾在克格勃和俄聯邦安全局供職，曾就車臣問題大肆批評總統普京政權。2006年，他在倫敦一家高檔酒店喝了摻入放射性物質的茶水後被毒死。英國警方1月21日公布的一項調查聲稱，俄羅斯總統普京很可能是利特維年科毒殺案的幕後主使）。
此外，任何用戶皆可在Aleph創建自己的私人文件集——整合內容可以是文件、數據庫、掃描件，或是歸檔郵件。Aleph還可以根據大規模監控列表對照文件，列表包括世界各地的制裁名單、通緝犯、政客，以及此前接受過調查的任何人物和公司。
Aleph在數據庫的實體監控名單整合了數據、政客信息和以前報道的主題
漸漸地，Aleph也可從文件抽取電子郵件地址、電話號碼、網址等結構化信息。它也將在近期增加銀行賬戶、增值稅登記號碼、日期、基金賬戶等信息的入口，用戶可有更多方式分析、篩選數據，找到所需信息。
註：結構化信息指信息經過分析後可分解成多個互相關聯的組成部分，各組成部分間有明確的層次結構，其使用和維護通過數據庫進行管理，並有一定的操作規範。我們常接觸的數據庫所管理的信息，包括生產、業務、交易、客戶信息等方面的記錄都屬於結構化信息。
誰在監控名單上？Aleph讓記者養成“監控”的習慣，選取感興趣的公司和人物組成列表，加以維護
記者也可通過創製“自定義名單”（custom watchlist）系統性地跟蹤個人和公司。如果新上傳文件或新公共數據源提及列表裡的公司或個人，記者就會收到系統提醒。
像政府憲報這樣的數據來源會每隔一段時間自動更新，Aleph還會通知用戶監控新的名單匹配信息。
助力協作，兼顧長遠
Aleph旨在從日常工作和長遠戰略角度協助做調查檢索的用戶。在日常工作中，Aleph能幫你找到新的報道主題，或者在調查中協助分析大量泄密文件。
從長遠來看，它也在協助記者建立鮮活檔案——檔案中既包含信源材料，也含有感興趣的人物和公司的結構化信息。將結構化信息和非結構化文件並列檢索，是Aleph正在嘗試的新領域。
根據以前的調查建立詳細、結構化的數據表，可讓用戶更好地參照文件和實體信息
Aleph能協助個人和組織跟蹤他們已知的實體和所需信息，也為研究員協作提供了好方式。Aleph 設置的“窺視”（peek）功能，可以將私人文件持有者和在文件中查找信息的用戶聯繫起來，以後也有望實現工具鏈接，例如鏈接到同類工具DataShare。
讓用戶“窺視”個人文件集有助於相互協作
為調查工具包做嘗試
Aleph的核心設計理念是服務於實用研究需求：快速找到關鍵文件，獲取新信息提醒，或羅列出某篇報道的主要人物。
這個項目最難的地方在於，如何將上述搜索轉化為大家願意參與的日常合作。如果短時間內找不到有效、實用的信息，大部分調查者會棄用數據管理工具。
此前我寫了一個軟件Grano繪製事件的影響，而Aleph是它的進化版。做Aleph，是因為我們想嘗試製作以任務為重的工具，為以後開發調查報道實用工具包打下基礎。
Aleph是免費軟件，它誕生自Code for Africa，現在被OCCRP的ID團隊和OpenOil採用。我們樂於見到更多組織和公司應用Aleph，引入更多功能。
本文原刊於Friedrich Lindenberg的個人網站，全球深度報道網經授權轉載編譯。
Friedrich Lindenberg是程序員和數據記者，專註於新聞敘事和調查技術的網絡科技。他是2014 美國美國國際記者中心奈特國際新聞研究員，也是德國明鏡網站2013 Knight－Mozilla OpenNews研究員。
編譯/周煒樂
編輯/王一葦
