过去的几个星期里的情况大家有目共睹，某些西方国家在关键的选举时期可以干预社会争论，利用社交媒体机器人和精心设计的伪造文件搅乱舆论的潭水。他们的目的也很明显，就是加剧社会的分裂，蚕食人们对民主的信念。
也难怪在此混乱生态里扮演主要角色的媒体人们会尤其担心，毕竟他们将失去社会的信任。在过去两年里，高等教育机构、非政府机构和数字平台不断开发多样的项目，研究媒体如何失信于公众，并试图拿出一些可行的方案来扭转这个颓势。
哥伦比亚大学国际与公共关系学院的技术、媒体与传播专业主任Anya Schiffrin最近发表了一篇论文：《缩小差距，重建公众对媒体的信心》，与她一起撰写此文的Beatrice Santa-Wood、Susanne de Martino、Ellen Hume等人几乎把所有关于媒体可信度的研究项目都收集了起来。
纽约市立大学的新闻诚信倡议项目、伦理新闻网络的报道可信度要素、奈特信托委员会、媒体与民主（这个项目的报告会在今年底发布），以及圣克拉拉大学的马克库拉应用伦理中心的信任度项目，都在论文中被提及。（请参阅下面列出的其他项目。）
但是这篇论文提出，在大众传媒短短的历史中，人们不是第一次担忧劣质信息对社会造成负面影响。19世纪末，人们就着手开始研究这个话题，直到20世纪60年代电视普及，研究又卷土重来。20世纪80年代，人们对这个话题的兴趣不断攀升，“公民记者”的概念首次被提出，媒介素养被捧为拉近媒体和观众距离的法宝。
在回顾了学术机构对媒体与信任度的研究历程后，这篇论文的作者们发现，他们找不出确凿的证据，来证明媒体如何建立可信度，又如何失去了它。另一个重要发现，就是“每个媒体环境都有独一无二的特质，使得许多操作模式无法在其他的国家或社会中推广。”比方说，美国的自由主义者倾向于相信媒体，而在英国，天然对媒体有信任的则是保守派。同样，在某个国家，媒体纠正自己的错误可以巩固读者对它的信任；而在其他国家里，这种做法却会滋生不信任感。
然而，研究人员们还发现了一些共同的特点。譬如，人们倾向于相信与他们的信念一致的媒体，以及他们熟悉的内容。在网络时代中，这个趋势尤其危险。举个例子，如果一条虚假信息被传播了无数次，读者们烂熟于心，久而久之，他们就会相信这是真的。
Schiffrin教授的论文还着眼于世界上其他国家里，新闻媒体机构是如何面对信任危机。15个被访的编辑中，有将近半数认为，新闻的基本职能是传达真相，这些真相就能证明媒体是可信的。另一半人认为，寻求真相确实是新闻的本质，但在新时代里，媒体也要主动出击，让读者和社会相信他们是可靠的。
尽管他们意见相左，但所有人似乎都认同，想要增进可信度，他们必须坚持两个原则。第一，透明度，例如向社会公布资金来源、解释新闻编辑部的运行机制、选题方式、公开接受并修正错误等；第二，参与度，比如让读者能在选题与编辑过程中发声、参与商业性决策、报道时采访读者中的专家们、核实新闻信息、与其他媒体寻求合作（甚至与对手合作）。
这篇论文指出，发表高质量的报道，同时提升透明度与参与度，媒体需要付出额外的心血与资源，这在如今并非易事。这些原则是可以长期坚守的吗、还是把试验的机会都留给未来掌管新闻编辑部的人？现在议论还为时尚早。然而，这些新闻编辑部的许多模式已经道出：新闻，这个专门挖掘真相——大多数是令人不舒服的真相——的行当必须做点什么，才能在这个遍布虚假信息的环境里生存下去。
与“媒体与可信度”有关的项目
去年启动的新闻诚信倡议项目旨在提高新闻素养，提升公众对新闻的信任度。此项目通过拨款、活动、研究以及跨部门人员网络，分享好点子，合作出台解决方案。为此注资的全球化财团意在增加持有不同意见的人的同情心、扩大被边缘化的声音、培养新闻机构内部的多样性，以及减轻虚假新闻的负面影响。
2017年，在克雷格纽马克基金会的支持下，由国际记者中心发起。TruthBuzz会举行一些竞赛，旨在找到方法，去核查广泛传播的各种信息。比赛看中创造性的可用作事实核查的解决方案，不需要长篇大论，也不能过于简短。过去的获奖作品大多幽默风趣，使用动画和社交媒体宣传工具，以帮助作品传播得更远更广泛。
2016年，根据欧盟对扩大国家的媒体自由和尊严的支持指导，道德新闻网络启动启动了这一项目。项目旨在通过以下方式建立信任，恢复东南欧和土耳其对媒体的信心：
- 在新闻基础教育中，支持自我管理机制，纳入专业标准、言论自由和媒体诚信。
- 通过实施保护人权和劳工标准，提高媒体的内部管理水平，媒体机构所有者行政和管理的透明度，强调媒体机构的道德准则。
- 增加社会对高质量新闻的需要，提高公民的媒介素养。
此项目始于2015年，是一个由约75家新闻机构组成的国际联盟，旨在恢复公民对新闻的信任度。项目最近发布了“8个信任指标”，帮助读者鉴别可靠的新闻来源。
媒体该如何重获或增加读者的信任
由珊瑚项目启动，该项目是Mozilla（Firefox的开发者）、《纽约时报》和《华盛顿邮报》的合作成果。这份指南旨在帮助新闻从业者提升职业技能，了解有效报道社区新闻的策略。
他们开发了两个开源数据工具，帮助新闻编辑部更有效地缩小差距：
Krautreporter是一个德国的数字媒体，2014年在柏林由25个记者成功众筹后建立。这是一个非盈利合作型组织，不接广告，但设有“付费墙”，主要依赖读者订阅的收入运营。它的编辑以及商业模式具有创新性，因为成员和用户对每则故事都有发言权，记者们也经常在报道时依靠读者的地理或者专业知识。Krautreporter的使命是信任，它想做个实验，看看如何才能令今天的媒体更加值得信赖。
Groundup是一个位于南非的特别新闻平台，主要发表关于南非乡镇中医疗、教育和人权的故事，这些主题经常被主流媒体忽略。作为社区媒体信托基金和开普敦大学社会科学研究中心的联合项目，它于2012年4月启动，现在已经发展成为以社区为中心的新闻机构。今天，所有Groudup的故事都是与读者密切相关的原创故事，其中比较受欢迎的，有关于如何申请社会补助和住房的温馨提示，在获得Creative Commons的许可后，这些内容可以在其他平台重新发布。
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