氣候變化導致的乾燥和多風會使得加利福尼亞州的山火的殺傷力變得更大，山火季也拖得更長。加州當局和消防官兵因此越來越憂心忡忡。
不少市面上關於山火的新聞，看起來都像熒幕上的災難場面，非常不真實。即便如此，人們還是不會對野火產生的原因和後果予以足夠重視。為此，Storybench盤點了今年美國媒體報道火災的八種方式，分析他們如何向讀者解釋這兩點。
Wired的“Whodunit”這一作品深入探討了火災調查，他們邀請了國內最有名的消防專家之一Paul Steensland作專業指導與解說。文章由Robbie Gonzalez撰寫，他重點把目光投向看似無害但可能導致大火的物品 —— 一個小火柴頭甚至一塊廢金屬，它們都是最常見的引燃物。
標記燃燒區、使用金屬探測器、放大鏡和證據收集套件來梳理數英畝的燒焦土壤，都屬於精細的偵查手段。通過這篇文章，我們不僅可以知道調查火災要使用哪些工具，還能了解如何剖析火災成因。例如，讀者可以了解有關火焰尖端、側翼，以及兩者中哪一個燃燒最快等知識——這些也許可以使逃生者避開火災在其蔓延路徑上所造成的破壞。火災中還有其他的現象可以作為逃生參照物，如要想指導火勢往哪裡蔓延，可以觀察樹梢的乾燥葉子指向何方。
《華盛頓郵報》報道的延時圖像中，讀者可以看到，隨着時間推移，滾滾濃煙蔓延至全美各地，畫面令人背脊發涼。山火擴散的規模是報道野火的重要信息，但我們很少看到追蹤煙霧路徑的衛星數據，其波及規模可與颶風相媲美。 美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）提供的地圖顯示了許多紅色斑塊，這表明火情發展十分“囂張”，而不同色調的棕色和米色則代表產生的煙霧濃度。這種方式的數據呈現，能讓讀者覺得美國西部的野火不再是個遙不可及的問題，而更像是每個人都必須面對的，迫在眉睫的危險。
《紐約時報》刊登了從加州山火現場拍攝的觸目驚心的圖像。當這樣的照片能警醒我們火災的嚴重性時，新聞攝影工作就還不是“過時的”。這些末日圖像都是在聖巴巴拉和聖羅莎等地區拍攝的，我們能真實地感受到北加州乾旱地區的生活質量有多惡劣。看着火龍捲的模樣，不堪的紅色天空，呼吸着厚重而缺氧的空氣，對於該州的許多居民來說，這裡好比人間地獄。
隨着全州野火發生的頻率增加，消防員必須顧及各個方位，以便支援，而CNET最近關於無人機的文章讓我們一覽消防員得以更快收到消息的前景。使用無人機有諸多裨益。一方面，它減少了人力駕駛飛機的需求，這對於國家來說，運營成本昂貴，並且巡防團隊時常因此置身危險之中。同時，另一重要之處在於，技術師們可以對鳥瞰的無人機進行編程，重點監控災害管理中的重要信息。例如，記錄風向和強度的無人機可以幫助消防員確定火勢的未來路線，然後更快地向抗火災能力弱的社區（以及有價值的基礎設施和能源建築地帶）發出必要的警告。這使得最先響應者優先考慮綜合情況，首先撲滅重點地區。總而言之，技術可以與環境變化保持同步。專門研究汽車和無人機AR的EdgyBees公司，甚至在研發試用軟件，讓無人機向用戶發送重要信息。
圖表分析加州人口增長與野火多發的關聯性：Buzzfeed News
一個愈發清晰的事實是：城市化程度更高意味着自然燃燒區域縮小，但人們需要考慮森林資源減少的後果。沒有自然燃燒區域，房屋在野火蔓延中就會成為引燃物。居民區擴大最明顯的後果，就是更多地方成為易燃區。Buzzfeed News的報道通過幾個圖表解釋了這種相關性。報道中的數字告訴讀者，這是一個不可否認的循環：人類活動加劇氣候變化，加速溫室氣體排放，氣候由此變得更加乾燥；更多的人類會產生更高的火災風險，從而催生災難。這些計算並不難，但卻具有深遠的影響。
美國宇航局從地球觀測站收集的最新大氣地圖顯示 火災是個全球問題：CNBC和Fortune
在看到美國宇航局從其地球觀測站發出的最新報道時，我們很難不從全球化的角度來看待火災。這張地圖傳達了這樣一個信息：大量氣溶膠在空氣中傳播，除此之外，還有大氣中的灰燼、煙霧和灰塵，例如加州上方瀰漫著的紅色部分，就是黑碳。 CNBC細緻地解析了美國宇航局近期的帖子，包括一則免責聲明，它提醒我們，地圖中顯示的數據是基於數學模型得到的，它預測的是真實的世界氣候狀況。可以確定的是，加州野火所產生煙霧的影響，在每個國家和地區是一樣的，一個地方的火災，可以影響全世界。
其實，加州火災頻率增加的原因，並非完全是人類和氣候變化。 Verge最近發布了一篇題為《為什麼野火季節永不停止》的短片，該短片調查了山火難以遏制的原因。例如，電線通常是大風期間產生火苗的罪魁禍首。隨着加州天氣越來越乾燥，一條電線出問題，就好比把一根火柴甩進了火藥箱。我們建房子的方式以及建造的密集程度會影響火災持續時間和蔓延時間。人造緩衝區就能起到不錯的用途，如高爾夫球場和足球場，這些緩衝區幾乎沒有可燃燒物。但這不是模擬城市，市政府需要將這些變化納入決策的思考中，這些決策也需儘快出台。
Vox精心打造了一個團隊，拍攝一則關注城市擴張與火災之間的聯繫的短片。他們將居民區和最容易發生火災的地區之間的地帶，在地圖上標明（1：24-1：42），進一步體現了兩者的聯繫，表明像門多西諾大火和卡爾大火（編者註：兩者為加州2018年7-8月的兩場嚴重火災）的主要催化劑，大多都是家庭用品，拿卡爾大火來說，火勢僅源於輪胎邊緣擦出的火花。
編譯/Lizzy Huang
編輯/Vickie Liang
相關閱讀：
災難報道 |《尼泊爾時報》主編：“地震‘逼’我們進入數媒優先時代”
本文首發於Storybench網站，全球深度報道網獲授權轉載。
Daniel Hentz是美國西北大學新聞學院的研究助理，他同時為Storybench供稿。他取得了全球研究碩士學位，以及生態學與進化生物學學士學位。
