科技帶來的瞬息萬變，讓我們的世界變得更加錯綜複雜、難以把控。包括記者在內的無數讀者們都不得不越來越多地面對“假新聞”的困擾。
已故美國參議員 Patrick Moynihan 曾說過：“每個人都有權發表自己的看法，但這些並不代表事實。”但現如今，事實和觀點正變得越來越難區分。
Bellingcat 是一間調查性新聞機構，它一開始只是記者 Brown Moses（Eliot Higgins 的筆名）一個人的獨立項目，但發展至今，已經成為了調查報道界的標杆之一。Bellingcat 曾報道過許多重要新聞，包括馬來西亞航空MH17號航班的墜毀、敘利亞化學武器襲擊以及 俄羅斯間諜 Sergei 和其女兒 Yulia Skripal 在英國被投毒的案件。
Bellingcat 創辦人 Eliot Higgins。來源: Bellingcat
Bellingcat 的名字來源自一個寓言故事。一群老鼠為了自保，決定在貓的脖子上繫上鈴鐺。網站以眾籌的方式起家，目前已經得到多方資助。同時，該網站也會舉辦研討會，邀請記者、NGO 等共同參與。
阿拉伯語媒體 The New Arab 近期採訪了 Eliot Higgins，和他聊到了創辦這個網站的動機、科技在虛假信息新聞中扮演的角色，以及我們該如何回應這一現象。（編者註：Eliot Higgins 最近被《外交政策》評為2019年全球思想家之一，Bellingcat 也是 GIJN 全球177個成員組織之一）
Q：Bellingcat 為我們展現了新聞技巧和科技融合後的新可能。您如何看待這一變化？
A：這是我們對這個以數字化建立聯繫的社會的承諾，我們希望社交媒體不僅僅是人們互相指責的地方。我們目前專註於兩方面：一是在司法和問責制度中使用開源調查，二是建設以本地問題為中心的開源調查社區。為了達到這一點，我們需要來自各行各業的個人及機構加入。不僅僅專註於新聞，還要透過創造新方法，來發現和探索與特定議題密切相關的故事，新聞業也將從這些發現中受益。
Q：你是如何利用公開資料來調查發生在敘利亞古塔（Ghouta）的化學武器襲擊事件？
A：當時有許多小型在線社區在分享關於這次襲擊的信息：軍備控制社區，開源社區還有一些其他人。因為我之前一直在追蹤軍需品，所以我在軍用武器方面略有經驗。當第一批視頻在網上出現時，我有很多資料可以和這些社區成員分享，進而產生更多想法。所以即便在那個時候，也是一個相互協作的過程。
Q：你是如何在烏克蘭和也門，打開新聞調查突破口的？
A：在烏克蘭，我們的工作開始於對馬來西亞航班 MH17 墜毀的調查。該航班於2014年7月17日在飛越烏克蘭時被山毛櫸導彈（Buk）擊落，造成298人死亡。
在調查過程中，我們也發掘了其他線索：例如在烏克蘭部署的俄羅斯士兵和軍事裝備，俄羅斯對烏克蘭的跨境炮擊，甚至包括駐紮在烏克蘭的GRU（俄羅斯聯邦武裝部隊總參謀部外國軍事情報機構），這些清楚地證實了俄羅斯參與到了這次事件中。
2018年8月9日，一枚炸彈襲擊了也門薩達省達希揚市中心一個繁忙的市場，造成54名平民死亡，其中包括44位兒童。此後，沙特領導聯盟發言人Turki al-Malki表示，他們擊中了“合法的軍事目標”，作為前一天向沙特發射的導彈的回應。
透過對殘骸的比對，證實了敘利亞化學武器襲擊中使用了 M4000 炸彈。來源：Bellingcat
然而，這一說法卻被在襲擊發生之前充的一段公交車內錄像而推翻。Bellingcat 在文章中指出，孩子們被擠在公交車上，很少成年人，更沒有軍人。 Bellingcat繼續查證出視頻中公交車的大小與空襲後所拍攝的現場殘骸照片一致，而之後的衛星圖像也證明了這一點：現場並沒有胡塞武裝分子的影子。
最近，我們也一直在關注也門內戰，並嘗試與當地機構合作，培訓當地團體，建立和他們的聯繫，從而在長遠角度提高也門報道的質量。
Q：你們如何驗證所視頻的來源和真實性？
A：驗證的關鍵部分是找到圖像的來源。單張圖片可以使用Google和其他服務上的反向圖片搜索來確認，但目前視頻仍無法做到這點。
這意味着誤導性視頻比誤導性照片更容易逃脫我們的審核。如果可以對視頻進行反向搜索，那我們就可以獲得與處理圖像時相同的準確性。
Q：你們有沒有因分析失誤而調整了研究方式？
A：我敢肯定的是，如果你問俄羅斯政府，他們會說我們所做的一切都是錯的。我一直都小心翼翼地說出我知道的事情，以及我們手頭材料有哪些局限性。
我最擔心的是我們的網站和電子郵件遭到網絡攻擊。被認為是得到俄羅斯政府支持的CyberBerkut在我們的網站上攻擊了一個作者的帳戶，而被認為是GRU的Fancy Bear已經向我和其他Bellingcat團隊成員發送了數十封網絡釣魚郵件，企圖獲取我們的個人Gmail帳戶。幸運的是，他們失敗了。這比我的人身安全更令我擔心。
Q：你們的團隊都有些什麼樣的人？他們的核心技能是什麼？
A：總的來說，他們最關鍵的是對一件事抱有執着的信念；因為這是他們所感興趣的東西，所以他們有動力去花時間挖掘資料。自我激勵在我們的工作中非常重要。組成我們調查小組的成員都是經驗豐富的調查員；自2014年以來，我們一直在做這項工作，成員們經驗廣泛。我們還經常與專家合作，向他們學習，也將他們的研究成果納入到我們的工作中。
例如在俄羅斯，我們了解到The Insider（一個由公民眾籌的新聞網站）已經有一段時間了。他們可以在俄羅斯進行實地調查，所以，和他們在各種項目上的合作定會對我們有利。我們通過公開資料的研究支持他們的調查，和他們形成一種互利互補的關係，取得彼此更深層次的信任。
Bellingcat 同時還接收來自公民記者和志願者的信息，然後由調查新聞組的網絡工作人員進行事實核查。他們精通利用社交媒體和公開信息，能將傳統新聞記者可能會忽略的點重新連接起來。
本文原刊於 The New Arab website，全球深度報道網經授權後編譯轉載，由 Sharon Tan 編譯。
