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我最近读了 Simon Owens 撰写的一篇精彩访谈，受访者是 John Yedinak。他和弟弟 George Yedinak 一起创立了间 B2B 公司，专注报道某个“价值约7.5万亿美金的行业”的动态。这篇访谈中，Owens 想了解的是这两兄弟的公司如何盈利。
我通常对新创媒体背后的商业模式更感兴趣，但读到 Owens 问“你们需要多少读者来维持这套商业模式时”，兄弟俩的回答深深吸引了我。“我们发现，当有1000名读者订阅了我们的电子邮件后，就有望获利，”他们说：“我知道这个数字听起来并不多，但关键是读者的质量，而不是数量。拥有了1000名读者之后，就会开始产生网络效应，增长也会变快。”
100万路人读者 Vs. 1000名真粉丝
有人也许会说，Yedinak 兄弟身处 B2B 媒体领域，这和直接面向读者的媒体也许有本质的区别。不过很多案例证明“1000名真粉丝”理论在许多媒体创业中都行之有效，而且有时它不一定是1000，也可能是400、1500或者5000。
关键在于，新创的媒体项目并不需要达到100万真粉丝的吓人目标。拥有一个更容易获得的读者数目，也能让你建立起成功的媒体。
Inside.com 的惊人成功以及仍在增加的电子邮件业务就是很好的例子。哈佛大学尼曼实验室（Nieman Lab）在一篇文章中就仔细梳理了这家公司如何成长为融资260万美金、拥有75万订阅者，以及每年收益过百万的历程。
对于刚开始创业的媒体人来说，Inside.com 的成功也许遥不可及，但他们采用的策略却是惊人的简单。
Inside.com 主页截图。
从 Inside.com 的主页一直往下拉，你会见到一个名为“即将推出”（up-and-coming）的新闻通信版块（见上图），粉丝们可以为喜欢的主题投票。如果某个主题获得足够多的投票——通常只需要几千票，Inside.com 就会按照承诺“邀请专业作者启动这一新闻主题”。这种做法让网站在产品发布之前，就获得一批潜在的、对该产品真正感兴趣的粉丝。而他们提前获得的读者数量和互动数据，也有利于吸引广告商。
根据“1000名真粉丝”这套理论，一旦粉丝数达成，就会出现网络效应，这种积极反馈会给你的项目带来越来越多的发展动力。
经过检验的方法
美国调查记者及作家 I.F. Stone 利用这套理论在1952年建立起5200人的读者名单，这个数字在1963年增加至2万，在1971年增加至7万。根据公开记录，“在 I.F. Stone 关闭他的每周通讯项目时，7万读者每年给他带来的收入是35万美金，这个水准相当于2007年每年200万的收入。”
这是笔不小的数目，那今天的媒体人情况又怎么样呢？在如今的美国和加拿大，我们能见到许多记者自立门户，努力寻找自己的1000名真粉丝。
The Tyler Loop 的创始人 Tasneem Raja 就说：“我现在拥有120名会员，大概有400名会员时，我的项目就能维持下去。”
Matt Kise 创办的 “今天又发什么了什么屁事”（What The Fuck Just Happened Today，WTFJHT）就更成功了。这个2017年创办的项目旨在“记录特朗普上任100天内全美境内的政治类新闻”。成立不久，网站就吸引了超过1500名粉丝，他们每月为网站提供超过14000美金的运营资金。除此之外之外，粉丝们还会为网站做校对、技术升级等工作。
1000名粉丝，没那么难
当你开始创业时，请记住，获得1000名粉丝的过程不是线性的，而这是一件好事。
在媒体创业训练营（Journalism Entrepreneurship Boot Camp）中，成员们被要求思考在非线性过程中，增长发生的典型方式。比如说，你最初的目标可能是从零开始获得10个真粉丝，而你下一次跃升就是从10到100。Ash Maurya 称之为“10的几何增长模式”：
最开始你只有一个粉丝，每次跳跃式增长不一定都是按照10倍，刚开始可能只有2倍或者3倍。但无论如何，在我的经验里，很少发生“一年里每天增加3个新粉丝”这种事，这会导致所谓的“幻灭式起伏”：你可能会好几个星期都不增加一个粉丝，这其实是正常的，因为增长是跳跃式的。
这种“起起伏伏”的增长方式（希望你不会经历太多的心理落差）会为你提供机会，让你在最初的缓慢增长阶段，有时间找到找到能真的为你的真粉丝们提供价值的办法。
当你拥有了10名真粉丝的时候，你可以：
- 快速地回答他们的问题；
- 给他们打电话；
- 邀请他们出来见面；
- 邀请他们参与一项实验性的计划。
当你拥有1000名粉丝的时候，再想这么做，就很难了。
你要学会利用初创期的日子，对产品精打细磨，花时间去真正思考你的产品会给人们的生活带来什么价值。
媒体业的未来？没人知道
当 BuzzFeed 在2011年宣布进军严肃新闻时，许多媒体人都觉得挺可笑。但自那之后，BuzzFeed 已经两次入围普利策奖的最终角逐，并且得到多项报道大奖。
这件事揭示的道理很简单：没人知道未来是什么样的，当地方报纸的收入越来越不稳定时，没人知道究竟什么会替代他们。
所以，从今天开始建构属于你的未来吧！好消息是，你可以从找到自己的第一个真粉丝开始。
本文首发于 Phillip Smith 的个人网站，全球深度报道网获授权编辑转载
Phillip Smith 是资深的数字印刷顾问，互联网倡议专家以及策略召集人。他同时是媒体创业训练营（Journalism Entrepreneurship Boot Camp）的创立者。如果你喜欢这篇文章，可以关注他的 Twitter 账号。
