圖：Andrew Neel / Unsplash
現在，越來越多的記者選擇自由撰稿作為自己的職業。與在機構工作相比，自由撰稿有着很高的自由度，你可以靈活安排自己的時間、做自己想做的選題，但它同時也有些弊端——收入並不穩定，或是有時出去採訪完一圈，結果沒有媒體想要刊發你寫的報道。
如何做一個成功的自由撰稿人？在第11屆全球深度報道大會上，前調查報道記者中心（Center for Investigative Reporting）的記者、加州大學伯克利分校的新聞學講師馬克·夏皮羅（Mark Schapiro）分享道，對於自由撰稿人來說，故事的題材、包裝和風格，以及你所采素材在媒體形式上的靈活性，都是至關重要的。
“你要記住，不是複雜的故事就能賺更多的錢。我們生活在一個多媒體的世界裡。如果你能把素材賣給一個電視節目，與製片人來合作作品，你的收入可能就會有兩倍的提升。”夏皮羅說。
一名常居內羅畢的自由數據記者湯普森（Carolyn Thompson）也分享了她的看法。對她來說，自由職業者之間的合作就和與新聞機構的合作一樣重要。
她曾參與過一個團隊，該團隊用一種創新的方法設計了一項手機調查，揭露出南蘇丹政府如何迫使人們離開自己家園的。
“尤其是當你在一個艱苦地區工作的時候，你一定需要找到其他的自由職業者，構建一個支援網絡。這對我來說非常有用。”湯普森說：“我會分享我在數據方面的技能以及和國際媒體的聯繫給其他自由職業者，他們也會與我分享自己在當地的聯繫和看法。”
與此同時，曾在非洲各地進行過幾次單獨調查報道的伊曼紐爾·弗羅伊登塔爾（Emmanuel Freudenthal）指出，儘管生活方式面臨種種挑戰——缺少醫療、帶薪假期和固定工資——但對那些有幹勁的人來說，從事調查類自由職業仍然是值得的。
“不管你信不信，自由職業事實上有幾個好處。即使一個編輯說不，這個故事也不會死——你可以去找另一個編輯。而且沒有一個編輯會讓你放棄一個可能需要花時間報道的故事，也沒有辦公室政治！”
如何找到一個好故事？
- 閱讀/訂閱不太知名的期刊、行業雜誌和地方刊物。夏皮羅說：“每個記者都在讀《紐約時報》和《衛報》，而你需要讀點其他記者不讀的東西。”
- 利用圖書館的免費資源和詢問圖書管理員。一位與會記者說，一位圖書管理員關於如何在LexisNexis搜索引擎上使用自定義過濾的介紹，在兩年的報道工作中極大幫助了他。
- 聆聽你的親戚朋友，問他們最近聽到了什麼好故事。“你在晚飯時聽到的最有趣的故事是什麼？”是一個很有用的問題。
- 閱讀法庭記錄和博客，然後思考可能出現的結果。
如何管理你的業務？
- 可以使用免費的在線管理工具來管理你的成本，比如用 Smart Receipts Plus 來管理開支，使用應用來提醒你客戶的截止付款日期。
- 在為你的自由職業事業制定了預算之後，試着為你的工作確定一個最低費用，並準備好拒絕低於這個數字的任何項目。
- 通過類似全球深度報道網和國際記者網這樣的網站來探索可能的資助機會，在那裡你可以看到你的工作如何與資助者想要的相匹配。
- 列出你的選題列表，包括預計的收入、時效性，當大的選題缺失的時候，就去做沒那麼緊急的。
- 利用你的假期休息，而不是把它當作行政時間，或者嘗試寫一篇即興的旅行故事。你需要為你的電池充電，以迎接未來的挑戰。
- 使用社交媒體來宣傳你的工作和你自己——儘管這可能看起來與你作為記者的本性相悖。並且確保你的電子郵件地址和報道領域在你的網站上清晰可見。回顧一下你的聯繫人列表，看看你是否能將自己定位為某一領域的專家。
- 當你有了充分想法和“基本故事”在手時就可以提出選題，而不是在你花了時間和資源追了整個故事之後。
如何讓你的收入最大化？
- 閱讀或瀏覽儘可能多的新聞媒體，並掌握它們的風格。
- 評估一下是否可以把你的故事分成可單獨出售或重新包裝的不同部分。
- 考慮同一故事的多媒體版本，不要被不熟悉的媒體形式嚇到。
- 盡量避免按字付費的合約，因為對於一篇報道來說，你的付出很多時候是隱性的。試着通過談判簽訂合同，保證每周或每月為你的研究工作支付一定的薪水。
- 為自己設定嚴格的個人死線。
