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作為自由撰稿人，向媒體投書調查報道的流程和一般投稿一樣，但卻比一般投稿更難，因為不是有那麼多媒體願意承擔監督的責任。
在推銷內容不確定和有爭議的調查報道時，則尤其具有挑戰，彼此之間的互信非常重要。
此外，調查報道可能需要付出許多時間精力，但稿酬卻很微薄。而且在一開始，很難預測到這次調查要花費的時間精力，即使是粗估成本也很難。
最後，還有安全風險。自由撰稿人在從事有爭議的報道工作時，可能會面臨特殊的挑戰，採訪過程中遇到的法律和安全風險是媒體不會承擔的。
儘管如此，全球範圍內自由撰稿人的隊伍依然在壯大。在自主選題和選擇發布渠道的驅動下，自由職業者找到了許多價值和回報。一些人與特定編輯和媒體建立了長期的合作關係，另一些人則從事一些其他兼職工作以支持調查，並通過作為老師、寫手和顧問等擴大收入和影響力。
GIJN 研究了向媒體投稿調查報道的特殊挑戰，並總結了來自老手們的實用建議。
這篇文章專註以下四個問題：
- 尋找合適的媒體
- 進行有效選題提案
- 保護你的選題
- 制定預算
尋找合適的媒體
在媒體將賭注壓在自由撰稿人身上之前，需要一種特殊程度的信任關係，這增加了與媒體編輯建立私人關係的必要。
首先，先透過投稿非調查報道來建立關係可能是個好辦法。而通過不停打電話來推銷自己的選題，可能並不是好主意。
一個常見的建議是通過參加研討會或會議來結識編輯。
進行研究
此外，你還應該對潛在的發布渠道進行研究，不僅要研究通常刊登調查報道的媒體，還要研究可能對你的選題感興趣的媒體。
有了潛在發布渠道，再進一步挖掘。
- 讀一讀他們以前發表或播出的內容，看看什麼剛好和你的選題有關。
- 了解他們的風格。
- 仔細研究他們的理念。
- 了解他們的編輯。
- 詢問你或你認識的人，看看是不是有個人關係可以開一扇門。
考慮你的內容可能適合多個媒體，正如 GIJN 的記者 Rowan Philp 在一篇文章中所寫的那樣。
「如果想要生存下去，自由撰稿人需要養成為每個選題尋求多個潛在發表媒體的習慣」Rowan 寫道，他自己在很長時間內就是一名自由撰稿人。
你應該考慮各種形式的媒體：包括文字、視頻和音頻，最大限度地提升收入。
推銷選題
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一旦你想好了具體的選題，就可以開始向媒體推銷了。
推銷選題應該簡明扼要且有說服力。
「你需要讓編輯相信，你是最合適的人選，實際上是唯一能操作這個故事的人。因為你有背景、消息來源、必要的經驗等，或者你有機會接觸到別人接觸不到的消息。」哥倫比亞自由撰稿人、前 GIJN 編輯 Catalina Lobo-Guerrero 說，她在這一行有十多年的經驗。
來自編輯們的建議
《大西洋月刊》的編輯 Scott Stossel 在2017年的一次採訪中給出了他的建議：
- 進行一些預採訪，確保你推銷的選題是經過深思熟慮的。
- 填充細節。弄清楚故事中的人物、利害關係以及為什麼它們對讀者很重要。
- 展示你的寫作技巧。應該在投稿中呈現出你報道的角度。
- 要有一點戲劇性。在選題中找到戲劇性的核心。
- 理解它的新聞價值。與當下的新聞結合的越緊密越好。
- 緊貼時效。
根據《新聞調查手冊》（Investigative Journalism Manual），一篇推銷選題的提綱應該包括：
- 故事大綱。
- 說明為什麼這個故事適合相關媒體和它的讀者群。
- 簡述報道方法和角度。
- 時間表。
- 預算。
Type Investigations 的執行編輯Sarah Blustain 撰寫了一份關於報道提案的小貼士，她強調「要簡短」、「要直接」、「給編輯們他們需要的東西」。她通常建議「四段式的故事提案」，包括四項重要內容。
- 你的故事是什麼。
- 為什麼它很重要——以及為什麼它現在很重要。
- 你的發現是什麼。
- 為什麼這個故事應該由你來寫。
美國一家以調查報道為特色的雜誌《瓊斯媽媽》（Mother Jones）在其《自由撰稿人指南》中強調了這些觀點。
「請用幾段話告訴我們，你計劃涵蓋哪些內容，為什麼它重要且有趣，以及你將如何報道它。在這幾段話中，你應該傳達出你的語氣和風格，並且應該回答到以下問題：你為什麼有資格寫這個選題？你的消息來源有什麼內幕？如果在同一選題上已經有了其他報道，你的角度會有什麼不同——會更好嗎？」
「還請附上一兩行關於你的背景和兩、三個最相關的作品（鏈接也可以）。」
這篇2018年發表於 Nieman Storyboard 的文章《推銷選題：沒有固定範式和地域限制》（The Pitch: At the Guardian’s Long Read, No Rigid Formula or Geographic Limits）並不完全是關於調查報道的，而是一般性地討論了如何推銷你的選題，編輯的建議是：「研究相關媒體以前發表過的東西，要正式、新鮮、引人注目。」而且敢於給冷門選題進行提案。
儘管寫這篇文章時考慮的是申請資助，但2016年由 Eric Karstens 撰寫的題為《如何不贏得新聞資助》（How Not to Win a Journalism Grant）中提到了許多好的想法。
《編輯們想在你的提案中看到什麼？》（What Editors Are Looking For in Solutions Pitches）解困新聞學網絡（Solutions Journalism Network）在2018年推出的三篇系列文章之一，Julia Hotz在其中詳細闡述了這八點：
- 清晰、詳細和在短時間內回答「為什麼讀者應該關心這單故事？」
- 讓別人感覺你很會講故事，並且有一個故事要講。
- 反應選題影響力的證據，無論是定量的還是定性的。
- 明白讀者反饋的局限性，同時關注選題的可複製性。
- 文章如何開頭，其餘部分的想法要如何展開。
- 簡要說明你將如何報道這個故事，以及為什麼你有資格報道它。
- 擬一個凸顯故事價值和時效性的標題。
- 了解相關新聞媒體報道（和不報道）的內容。
這個系列文章的第一篇關注展開選提案的早期階段，最後一篇則給出了成功的推銷案例。
美國職業記者協會（Society of Professional Journalists in the US）發布過一份很不錯的媒體推薦清單。
媒體想要什麼
調查性出版物的網站通常會提供關於他們在尋找什麼選題的信息。雖然有些建議非常針對出版物，但也有一些常見的信息。
在美國的調查報道中心（The Center for Investigative Reporting）的調查廣播節目《揭露》（Reveal），經常會讓記者用500個詞來“告訴我們你的故事是關於什麼的，以及你的故事試圖回答什麼問題。”
還有其他類似的問題，包括：
- 誰受到影響了？
- 是什麼讓它可以成為一個全國性的故事？
- 是什麼讓它成為「一個引人注目的廣播故事」？
然後，《揭示》的編輯們深入挖掘，提出了九個問題，包括：
- 列出五條你已經發現或正在努力發現的獨特信息。
- 告訴我們主要人物和你希望和他們一起錄製的場景。
- 還有誰報道過這個問題（提供鏈接），你的故事會有什麼不同？
處理不確定性
最後，這個故事能否成文有很大的不確定性，但這不一定就是壞事。
Lobo-Guerrero 說：「也許一種推銷調查報道的方法是這樣：我希望我可以證明我的假設，但如果我得不到這一點，這些素材還可以寫成另外一個故事……」
巴爾幹調查報道網絡（BIRN）的這份在2015年出版的指南包含了如何進行可行性評估、界定一個假設和建立最大/最小的故事主幹。
還有什麼遺漏的？
當你有一個很好的選題想要推銷時，會遇到一個困境：如何在保護你的故事構思的同時，也能很好展示它呢？選題提案需要具體，但不要太詳細以至於仍和人都可以操作它。
Type Investigations 的 Blustain 建議說：「不要把你的所有的發現都透露給一家媒體，讓它把選題轉給另一個記者。」她特別提醒不要泄露你的消息來源。
你可以決定信任一個潛在的媒體。或者，一些專家建議，要求對方簽訂保密協議（NDA）。語言可以很簡單。
你可以這麼寫：
「出版商X同意，未經作者X的書面同意，不得刊發作者X在選題提案中的發現。」
這套語言是由路易斯安那新奧爾良的自由撰稿人 Samantha Sunne 設計的，她出版了一份名為《給記者的工具》（Tools for Reporters）的新聞信。
她在2018年的一篇帖子中評論道:：「NDA 有時可能會顯得有些過猶不及，這取決於具體項目。」「我不一定在每次提案時候都使用它，我曾經試過發給一個沒有合作過的編輯，他後來把我給拒了。」Sunne 告訴 GIJN，她現在和認識的人一起工作，覺得也不需要這樣的保證。
對調查記者來說，最糟糕的事情是向媒體披露來源和文件。如果有必要的話，可以起草一份 NDA 來保護被披露的內容。
Sunne 建議，獲得保密保證的最簡便的方法是通過電子郵件詢問。
對許多自由職業者來說，核心問題在於信任。那些與媒體合作的人說他們並不擔心，而一些媒體也保護作者很重視。
例如，Type Investigations 就採用這種保密方法：
「我們非常認真地對待保護你選題的義務；我們不會在編輯團隊之外傳閱它們。我們也意識到你的提案內容可能包含敏感信息。如果您對通過電子郵件提交詳細信息有所顧慮，請告知我們，我們會選用更安全的通信方法。」
計算你的成本
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做預算對於自由職業者盈利至關重要。
預測成本將幫助你決定要收取多少費用，以及面對對方開低價時如何拒絕。
Sunne 說：「經過幾年的努力，我想出了一個框架，我稱之為『層』（tiers）。」
對於每一層，她都描述了自己將投入多少精力：「原因很簡單：如果我最終一無所獲，我不想一路深究——採訪、公共記錄，甚至差旅費。如果我得不到一份簽過字的合同，或者得不到至少一個編輯的興趣，我就會放棄這個故事。」
其他自由撰稿人也同意這一點：時刻準備着拒絕那些低於你盈虧平衡點的項目。
規劃潛在支出的另一個原因，是和媒體就可預測的成本（如差旅費）或不可預測的成本（如獲取文件的費用）進行談判。
羅里·派克信託公司（Rory Peck Trust）準備了幾個有助於你擬定預算的模板。
在第11屆全球深度報道大會上，調查記者 Emmanuel Freudenthal 分享了他作為自由撰稿人如何謀生的六條建議。為了計算和跟蹤費用，他建議使用SmartReceipts、Waveapps、Excel 這樣的應用。
Toby McIntosh 是全球深度報道網資源中心的高級顧問。他曾在 Bloomberg BNA 工作39年，同時也擔任過 FreedomInfo.org (2010-2017)的編輯。他的個人博客地址是 eyeonglobaltransparency.net.
