圖片來源: Courtesy Coda Story
在非洲與西歐，一場新冠肺炎的假信息風潮吸引了數十萬人注意。當記者亞歷山大·卡隆（Alexandre Capron）開始着手調查時，他原本以為會找到一個有規模的邪惡組織。
在這場假信息散布活動中，五個熱門的臉書專頁貼文都錯誤引用了總統及醫療部門的發言──一些帶有潛在致命後果的信息──而且似乎被有技巧地拿來煽動剛果民主共和國及在法國的大批剛果僑民的敵意。
卡隆是「法國24」（France 24）電視台的《觀察家》（The Observers）節目的記者，他用了一套網絡追蹤工具──包括 Hoaxy、whopostedwhat.com 和 Facebook 日益完備的“專頁透明度”信息──來鎖定背後的組織。
但他找到的，卻是兩名在剛果首都金沙薩的20歲大學生及16歲高中生，他們說自己只是在「玩個遊戲」。
這名20歲的臉書管理員告訴卡隆：「我們編故事來增加追蹤人數。我們提供我們的社群用戶那些在別處沒讀到的新信息。」
一名20歲的剛果學生告訴記者，發布圖中這類新冠肺炎的假信息貼文，讓他在1個月內獲得了6萬名粉絲。圖片來源：法國24電視台《觀察家》。
他的其中一個臉書專頁就有15萬粉絲，而他編造的新冠肺炎帖文則在五周內被分享了20.6萬次。
疫情假信息泛濫，背後推力來自於一群有毒的混合體，包括邊緣的意識型態團體、商業騙子、國家力量、「邪惡公關」、陰謀論新聞網站，甚至只是尋求關注或是謀取蠅頭小利的學生。
位於牛津大學的路透社研究所（Reuters Institute）的研究指出，將近五分之二的新冠肺炎假信息是完全捏造的。這情況嚴重到世界衛生組織表示，緊隨着這場疫情的，是「假消息大流行」（infodemic）。
不同於政治謊言，刻意散播傳染性疾病的假消息會帶來致命的後果。這包括因不負責的行為、錯誤甚至有害的「療法」，以及煽動暴力所導致的死亡，在印度對穆斯林少數民族的攻擊中就可以看到這一點。
全球深度報道網採訪了7名處理新冠肺炎假信息的記者和編輯，我們發現他們對調查報道的角色看法一致：與其花心力反駁假消息，調查記者應該更關注背後的人和資金來源。
雖然我們採訪的記者為了揭發假消息來源使用了數十種不同工具，但我們從中找出了在調查工作中常見的六種工具及六種技巧。
「我認為我們有責任揭露那些製造和傳播假信息的人和團體，」BuzzFeed News 的媒體編輯克雷格·西爾弗曼（Craig Silverman）表示。「網絡噴子、國家力量、牟利集團——這些都需要調查。第一，因為這是一個好故事；第二，因為它有助於阻撓有心人士。如果記者要追蹤他們，這就讓假信息沒那麼吸引人了。」
西爾弗曼最近更新了一系列重要的開源插件和工具，幫助記者們緊盯着那些假信息散布者。
受訪記者們也表示，2020年全球各地的事實查核組織在追蹤假消息來源上一起幫了大忙。
光是「冠狀病毒事實聯盟」（CoronaVirusFacts Alliance）──由美國波因特研究所（Poynter Institute）的「國際事實查核網絡」（International Facture Checking Network）所領導的100個查核組織──就已經在今年揭發了7000多件與新冠肺炎相關的假信息。同時，「信息與民主論壇」（Forum on Information & Democracy）則成立了工作團隊，針對這場假信息疫情尋求政策上的因應之道。而像非營利聯盟「初稿」（First Draft）這樣的研究機構也正在訓練記者查核網絡貼文及通報假信息。
「初稿」通過一個簡單的反向圖片搜尋功能發現，這張在社交媒體上被廣泛視為呈現了中國新冠肺炎死亡情形的圖片，其實來自2014年德國的一個藝術項目。圖片來源：初稿。
「初稿」的美國副總監艾米·萊因哈特（Aimee Rinehart）表示，該組織也致力於幫助新聞組織在危險的新冠肺炎謠言被瘋傳前，先將它們移除。
「我們看到網絡謠言常見的說法、『非我族類』的分化，以及對某群體的仇恨，但這個假信息蛋糕上的糖衣是冠狀病毒」，萊因哈特說，「這次被攻擊的不是常成為鏢靶的 George Soros，而是 Bill Gates。過去曾出現錯誤信息（misinformation），但蓄意捏造的假信息（disinformation）則是在封鎖後的解封抗議中才開始出現的。在美國，我們已經看到馬蹄鐵式的 U 型言論──一邊是在政治光譜某端的反接種疫苗團體，另一邊則是呼籲槍枝權利的人們，但他們卻在訴求『別告訴我該怎麼做』的運動中團結起來了。」
假消息背後的合作力量
調查記者們曾爆出了幾則令人震驚的報道，指出破壞2016年美國大選、影響英國脫歐的假信息背後都有一股共同的力量。西爾弗曼的一篇報道揭露，馬其頓一個小鎮上的年輕企業家創建了至少140個政宣網站，對美國選民產生了重大影響。而《紐約時報》的系列文章則呈現俄羅斯記者對聖彼得堡一個名為“網絡研究社”（Internet Research Agency）的網絡噴子的獨家報道。
目前針對新冠肺炎的假信息，還沒有如此大規模的揭露文章。但是專家表示，針對合作式假信息的報道不久後應該會出現。
總部位於佐治亞州第比利斯的非營利組織 Coda Story 的主編娜塔莉亞·安特拉瓦（Natalia Antelava）表示，假信息迫使許多新聞媒體陷入被動的「打地鼠」模式，但聚焦在假信息背後的組織及動機可能是一條更好的途徑。
「在許多方面，我確實認為揭發假信息分散了記者的注意力，」安特拉瓦說，「我們需要積極主動地報道，而不僅僅是回應別人設定的議題。我認為報道假信息應該像報道任何其他危機一樣。基本原則應該是相同的。」
圖片來源: Courtesy of Coda Story
今年2月，Coda Story 調查了一個名為 Stop5G International 的臉書社團。該社團散播假信息來攻擊5G技術──一個在疫情中變得很受關注的假信息議題。僅在英國，就有70多座電話基地台遭到破壞或燒毀，因為人們認為這項技術破壞了人類的免疫系統，因而加劇新冠肺炎的傳播。
Coda Story 團隊找出了該專頁的管理者，並在蘇黎士附近的一個私人地下室進行採訪；採訪前，記者還得先被全身掃描。但該篇報道並未帶着輕蔑語氣，也沒有着重在一些奇怪的科學謬論上；相反地，記者以尊重的態度探討了該專頁管理者的動機及恐懼，並將科學事實的地位在文中擺得更低。
調查報道對假信息的影響
5月，亞美尼亞記者塔特菲·霍凡尼斯揚（Tatev Hovhannisyan）發現，當地一家醫療新聞網站 Medmedia.am 發布了好幾則有關新冠肺炎的錯誤報道。其中一則呼籲亞美尼亞民眾“拒絕所有可能的疫苗接種計劃”。霍凡尼斯揚說該報道共有13萬1千次瀏覽量，而亞美尼亞僅僅只有300萬公民。
她還提到，該網站的第二大熱門文章錯誤地寫道，某太平間以現金吸引死者家屬，希望他們簽署一份表格，聲明亡者死於新冠肺炎。
霍凡尼斯揚發現，該網站由一名極右翼和反對性少數群體（LGBTQ）的醫生經營，網站並聲稱“由（美國）國務院……撥款贊助”。但霍凡尼斯揚心想，這樣一個聽來荒謬的說法有沒有可能是真的。相較於追蹤假信息──她知道這很容易，但也不過是九牛一毛──她決定要追蹤背後的金流。
她試圖從 grants.gov（一個美國聯邦政府的資助網站）追蹤這筆捐款，並通過搜索 Whois 網站（該網站能讓你查找某特定網站的網域所有者），找到 Medmedia.am 的所有人及其掌握的非政府組織，但並沒有成功。
後來霍凡尼斯揚聽說，有些捐款受贈者必須申請一個 DUNS 號碼，該碼會產生一個獨特的數字符串，並完成 SAM（System for Award Management，獎項管理系統）註冊程序。
她搜索了美國 SAM.gov 的數據庫，發現了一筆“亞美尼亞青年醫生協會”（Armenian Association of Young Doctors）的註冊記錄，該協會是由前述同一名醫生創立的非政府組織。她又向前邁了一步，證實這項“聯邦援助獎”的撥款是確實的。
在霍凡尼斯揚提出上述證據的八天後，美國駐亞美尼亞大使館承認他們的確資助了該非政府組織及其網站。
霍凡尼斯揚的報道在 openDemocracy 上發布一周後，美國大使林恩·特蕾西（Lynne Tracy）便宣布大使館將終止對該網站的資助，並將“收緊一些申請程序”。
從那之後，這篇開放民主網的調查報道已經被70多家媒體、8種語言報道或引用。
“我問自己：美國國務院怎麼能資助一個散布新冠肺炎錯誤信息、並提倡反對接種疫苗的亞美尼亞網站？”，霍凡尼斯揚說。“這類危險的假信息在疫情期間始終很泛濫。（這個故事）對現實世界的影響超乎我們預期。”
“Medmedia 似乎已經改變了它的做法，對新冠肺炎有誤導性及不正確的文章也似乎減少了。對我來說，這是最重要的影響！”
揪出假信息來源：工具篇
- Hoaxy：這個開源工具能讓你將網上帖子和文章的傳播進行視覺化、從低可信度的來源搜索文章，並繪製出某段時間內的分享數趨勢。
- CrowdTangle：大多數假信息調查者都將 CrowdTangle 描述為該領域最強大的一項工具。這個社群媒體監控平台針對特定內容如何在臉書、 Instagram 和 Reddit 這類平台上被分享，提出了深刻分析。
- Graphika：這個工具可以讓你描繪社交媒體的全景，並找到不同網域之間的關連。其中一個複雜但有效的工具是 Gephi，它能視覺化呈現假信息的流向。
- 針對牽涉金錢的假信息及詐騙調查，像 DNSlytics.com 這樣的工具可以幫助你跨網站追蹤廣告和可疑的商業活動；高級賬戶只需要支付少量費用。若是擁有大量調查預算的新聞媒體，Adbeat 則是一款可以在網絡上廣泛搜索特定廣告並提供有用信息的工具。
- Whopostedwhat：由網絡信息專家漢克·凡·埃斯（Henk van Ess）創建的 Whopostedwhat 是一個專為公共利益調查者設計的工具，它能讓你根據日期在臉書上搜索關鍵詞。而隨着視頻驗證工具 InVID 和 CrowdTangle 的出現，它已經成為追蹤誤導性貼文來源的首選工具。
- 相較於找答案，谷歌搜索更適合用來找問題。《初稿》副總監萊因哈特說，在谷歌上輸入一半問句，比如“為什麼聯邦政府……”，就能呈現大眾經常搜索的問題，讓記者能大概掌握某群體在讀新聞時對什麼內容有所懷疑或不了解。一個著名的例子是最熱門的谷歌問題“歐盟是什麼”——在英國脫歐投票後隔天，一堆英國人搜尋了這個問題。
亞洲的假信息浪潮
在德里的亞洲記者協會主席、全球深度報道網理事賽義德·納扎卡（Syed Nazakat）表示，亞洲疫情期間，他觀察到四波假信息傳播潮：首先是關於病毒的起源，接著不相干的舊新聞被稱作與病毒相關，然後是治療方法，最後是關於封鎖措施。
納扎卡警告，在接下來的幾個月里可能會出現下一波假信息聯合攻勢，對象可能是針對疫苗開發。
“我告訴你，我能預見這一點，它將比我們所看到的更加有組織和激烈”，他說。“這可能會阻礙或破壞我們在疫苗開發上的進展，或者大眾會因為這些謠言而拒絕疫苗。我說的是每天會有數千則反對疫苗的視頻。記者們將忙得不可開交。”
納扎卡同時也是主打協作及數據的媒體新創 DataLEADS 的創辦人。他表示，在大型報道稱美國中情局（CIA）曾在美軍於2011年擊斃奧薩馬·本·拉登前對他施打疫苗後，疫苗陰謀論便在巴基斯坦各地爆發。他說，在新冠肺炎期間，這一類的憂慮都被有心人士拿來利用了。
“就算疫情發生了，人們還是說沒有新冠肺炎這回事，這是中情局的秘密任務”，他說，“我們看過很多印度語和孟加拉語的視頻，都是關於替代藥物及療法的──比如大蒜及牛尿如何能治好你。我們也看到許多用烏爾都語（Urdu）講述的陰謀論，這個語言在巴基斯坦和印度都有很多人講，造成這狀況的原因之一是疫苗。我們也處理了近百則沒有科學根據的『療法』報道，當我們調查是誰在寫這些時，我們發現背後是一大群與替代療法相關的利益團體。”
在《亞洲健康分析》（HealthAnalyticsAsia） 的這篇報道中——一名醫生迅速駁斥了網路上瘋傳的檸檬汁有保護力的說法——這只是該網站與亞洲的醫師網絡的開創性合作的其中一例，他們一起即時檢查與新冠肺炎相關的醫療保健消息。截圖來源: 《亞洲健康分析》。
在一個開創性的項目中，DataLEADS 的一個部門──“亞洲健康分析”（Health Analytics Asia）──與17個亞洲國家的醫師合作，對疫情相關的帖子和文章中的醫療信息進行實時檢查。
追緝假信息詐騙真兇
為了幫助記者對付假信息，BuzzFeed News 的媒體編輯西爾弗曼編了幾本書，包括能免費下載的《查證手冊：核實網絡突發報道的最佳指南》（Verification Handbook: A definitive guide to verifying digital content for emergency coverage）。
今年5月，西爾弗曼調查了臉書上關於口罩的假信息，並進一步發現了一個大規模的哄抬物價詐騙案，不僅欺騙了買家，連 Facebook 本身都被騙了。
他對此事件的報道過程為記者提供了一個藍圖，說明記者可以如何從一個有疑慮的內容中，揭發商業假信息網絡及其背後的詐騙者。
克雷格·西爾弗曼的調查揭露了一個大型詐騙網絡，一切始於一篇臉書貼文。網絡截圖。
在全球深度報道網的假信息線上研討會上，西爾弗曼解釋，他的調查起點是臉書上一個使用錯誤統計數據的 N95 口罩廣告，以及一則引用了美國疾病管制中心的“衛生局局長”的發言——但這個職位並不存在。
雖然該網路商店的網址鏈接並沒有提供太多信息，但西爾弗曼只是把網址加上引號，然後搜索谷歌，便獲得了谷歌上與該網址連結的所有頁面，包括 Paypal 社群、受騙客戶的投訴以及販賣口罩的公司名稱：ZestAds。另外對搜尋“口罩”和“ZestAds”則能發現數百起針對該口罩的不實信息、價格過高或是從未收到商品的投訴。
在訪問了臉書側邊欄的“相關頁面”和“評論”、“關於”等所有區塊以搜尋更多評論後，西爾弗曼又點入了“專頁透明度”，並找到了一家被標示為“已確認的頁面所有者”的美國公司，卻不是 ZestAds 。
在西爾弗曼看來，這樣的出入是該買賣的幾個警示之一。另一個警示則是這個被認為是美國的專頁管理者應該身處西班牙。
一個致力於投訴該公司的臉書群組提供了收據副本——而這些副本，又反過來提供了由 ZestAds 建立的線上商店的網址。
西爾弗曼接著使用了一種“滾雪球”技術來調查該詐騙網絡的規模，包括臉書頁面和販賣口罩的線上商店的數量。
“我們看到有越來越多的公司在臉書上銷售產品，使用 Shopify 作為他們的商店，他們可以在幾分鐘內（設置）完成，並且在誤導消費者和竊取他們的錢的過程中繼續開設大量的商店”，他說。
西爾弗曼知道詐騙賣家們通常不會費心為每個商店寫不同的介紹，他從一些線上商店的“關於我們”頁面中抓取一些句子，加上引號，然後在谷歌上搜索。他找到了近300家商店，並手動點擊了每一個網站——他將網站的詳細信息記錄到一個電子錶單中，看看它們是否都與這個詐騙網絡有關聯。
“這就讓調查作業不那麼吸引人了”，他評論道。“但這些手動作業真的很重要，就因為我親眼看過，所以我對這些商店和他們正在做的事情有了很好的理解”。
接著，他使用搜尋特定網站的指令“site:facebook.com”以及近200家與該詐騙網絡相關的公司名稱，標示出該網絡在社群媒體中的滲透程度。
這家商店——該詐騙網絡中近200家商店的其中之一——的臉書頁面上的專頁透明度信息，向西爾弗曼指出了該公司的實際位置：馬來西亞。網絡截圖。
這些信息帶他到一家線上商店“qomingsoon.com”的臉書專頁，該商店的專業透明度信息最終告訴他這個詐騙總部的真實位置：馬來西亞的一家公司。
“事實證明，ZestAds 找到了一種方法來破壞 Facebook 增設經確認的頁面管理者的程序，所以他們不僅積極地誤導消費者，也很積極地利用 Facebook”，他說。
西爾弗曼隨後在 Whois.net 的 DomainBigData.com 搜尋了這些商店，來挖掘它們的註冊歷史。
“當時，臉書已經禁止了所有的口罩廣告”，西爾弗曼說，“所以我們不僅揭露了這家用假信息詐騙的公司，還揭露了 Facebook 未能實行自己的政策。”
BuzzFeed 向 Facebook 發送了一份清單，列出將近100個連結至 ZestAds 廣告的專頁。Facebook 則向 ZestAds 發送了一封終止信，並從那以後封鎖了他們的廣告。
揪出假信息來源：技巧篇
- 找出你所調查的可疑社群媒體專頁最早上傳的檔案照片或背景圖片，然後查看對這些圖片按贊的人及評論。通常，與該專頁關係密切的人──甚至是專頁所有者本人──會最先按贊或回應這些早期圖片。
- Facebook 新舊版面呈現的信息略有不同，在這兩種格式間切換，看看是否有更有用的數據或鏈接。也可以在買家投訴商品的群組中看看有沒有收據。
- 當試圖直接聯繫噴子們，並了解他們行為背後的動機時，揭露自己的記者身分是很重要的。然而，一些記者發現，當你約訪時更著重在網頁的熱門程度，而不是假信息時，他們更可能同意受訪。“說明意圖時別撒謊，但（噴子們）確實喜歡談論專頁為何受歡迎”，《觀察家》記者卡隆說。
- 將疑似詐騙網站的“關於我們”的內容加上引號搜尋，看看其他商店是否也寫了相同的背景故事。對網址和域名也加上引號──例如 “site:youtube.com”。
- 通過文章內容中有疑慮的部份來分辨可能的假信息，包括情緒化或偏激的語言，以及像是“在推特刪除這條重要新聞前趕快讀它”這種緊張呼籲。注意網域是 “.news” 的網站，因為假信息網絡有時會利用這些網站來隔離持有不同意識型態觀點的受眾。
- 避免強化了假信息或極端主義者的知名度。《初稿》副總監萊因哈特建議，像寫 QAnon 這樣的陰謀論團體的假信息報道時，在標題和前三句中別用“QAnon”這個詞，以減少這詞被作為知名用語的可能性。西爾弗曼建議，報道最好用事實起頭，再對假信息做仔細描述，並在接近結尾時重述經驗證的事實，以強化讀者對事實的記憶。“讓噴子承擔責任的同時，不給他們想要的惡名”，他說。
解構假信息帝國
今年6月，英國的“戰略對話研究所”（Institute for Strategic Dialogue，ISD）——一個與記者合作的反極端主義民間組織——發表了一份詳盡的報告，對象是全球新冠肺炎假信息的最大貢獻者之一。
調查發現，仍然有496個網域與美國的極右翼媒體《自然新聞》及其創始人邁克·亞當斯（Mike Adams）有關聯，儘管其主要域名已經在各大社交媒體平台上被封鎖，包括 Facebook。
該宣傳網絡在比爾·蓋茨和 5G 基地台等議題上製造了無數錯誤的陰謀論報道，而且是“流行病計劃”（ “Plandemic”）視頻的超級傳播者，該視頻宣稱肺炎大流行是被計劃好的。
ISD 的調查人員製作了這張蜘蛛網地圖，圖上的網域所有者和實體企業都與龐大的《自然新聞》的假信息網絡有關係。圖片來源：ISD
ISD 的報告指出：“儘管《自然新聞》在2019年和2020年分別被臉書封鎖，但它和它的附屬域名仍被用來分享各種主題的假信息，包括新冠肺炎和“喬治·弗洛伊德之死”的抗議行動”。研究人員發現，2020年自然新聞在被封鎖後不到三個月的時間裡，與該網域相關的貼文已有56萬2193個互動數。
ISD 數位研究部門的負責人克洛伊·科利弗（Chloe Colliver）表示：“找出元兇是許多處理假信息工作中的漏洞，因為這絕對是最難的”，她表示，“這需要一連串的技巧和勇氣來揭發那些通常非常邪惡的角色。重要的是要告訴大眾，這不僅僅是一個無法控制的現象。對於記者來說，調查現象後的權力動態也很重要。”
科利弗說， CrowdTangle 、 Gephi 和 Bellingcat 的 OSINT 工具列表在調查複雜的網絡時非常重要。ISD 的研究人員也使用谷歌地球專業版來查看與《自然新聞》相關的線上地址是否與實體辦公室有關連。
從這次調查中記者們得到的一個關鍵提示是，一些大型的意識形態假信息網絡會特別在意識形態上分化他們的受眾，並把他們引入那些已排除了他們不喜歡的內容的網站。
例如，調查人員發現，對保健感興趣但可能不認同擁槍權的讀者，會被重新帶到 .news 的網域，他們會讀到有誤導性的保健信息，但不會讀到支持擁有槍支的宣傳文。
值得關注的假信息領域
科利弗表示，未來幾個月，深度報道媒體應該針對“惡意公關”（dark PR）進行審查。這些公關公司被雇來詆毀個人和機構，包括新聞媒體，並刻意散布假信息。
她說：“我確實認為惡意公關市場的研究嚴重不足，而他們可能在那些試圖通過假信息造成傷害的骯髒行為中，扮演重要角色。”
“我猜我們可以找到更多中國在各地做的假信息勾當”，BuzzFeed 的西爾弗曼表示，“世界各地可能都有拿錢辦事的人，他們正試圖以我們尚未發現的形式從中賺取巨額利潤。我們目前已經看到 QAnon 陰謀論團體、反疫苗團體以及反政府極端分子如何因疫情形成了一個邪惡聯盟，他們一起反對戴口罩、散布陰謀論，稱這是一個被計劃好的事件”，他補充。
《法國24》的記者亞歷山大·卡隆說，他採訪的這位20歲的惡作劇臉書專頁管理員，並沒有意識到他發布的37條與新冠肺炎相關的“新聞”貼文可能會對受眾造成的傷害。
一篇貼文錯誤地聲稱，世界衛生組織已經認證了一種馬達加斯加草藥可以作為新冠肺炎的療法，另一篇則聚焦在法國著名流行病學家迪迪埃·拉烏爾（Didier Raoult）反疫苗的偽造發言。
這個學生坦率地講述了他的假消息計劃和這場遊戲的奇怪目標。“我們的策略是在幾個(主要)群組中分享這些貼文”，他告訴卡隆。“我們的目標是分享假新聞，讓它真的發生。”
“他的行動如此受歡迎，是因為它迎合了散居國外的剛果人對西方的不滿，而這些報道常常是人們想相信的”，卡隆說：“這些人很年輕，但非常聰明，他們了解社交媒體和人們想讀的東西，這就夠了”。
Rowan Philp 是全球深度報道網的記者。他曾是南非《周日時報》的首席記者。作為一名駐外特派員，他報道過全球20多國的新聞、政治、貪腐和衝突事件。
