2017年夏秋季，随着世界开始了解俄罗斯如何广泛使用社交媒体影响美国选民，我们也清楚地发现，非裔美国人和 Black Lives Matter 运动（黑人的命也是命，BLM）是俄国制造分化行动中的主要目标之一。
我和 CNN 的同事花了几个月的时间，报道俄罗斯如何在背后支持一些社交媒体上的大型 BLM 帐户。而当我与 BLM 运动人士交谈时，有时我会被问到：“你知道脸书上最大的 BLM 粉丝专页是谁运作的吗？”
令人难以置信的是，没有人知道答案，包括美国最知名的 BLM 运动者和在地组织者。可以理解的是，有些人怀疑该专页可能是俄罗斯经营的。但我们的调查发现，这个专页的管理者既不是俄罗斯人，也不是美国人──而是一个澳大利亚的白人。
这个脸书专页的名称很简单，就是“Black Lives Matter”，看起来很正统。截至2018年4月，该专页拥有近70万名追踪者。它持续地分享与警察暴力和不平等相关的报道链接、在网上募资，甚至还有一个贩卖 BLM 商品的线上商店。
以匿名方式经营这种大型专页并不罕见，一些运动人士不想让自己的名字曝光而引起网络喷子的注意，或被执法机构要求停止抗议行动。在美国以外的地方，社会运动者匿名经营专页对于推行网络社运至关重要，也是一些运动的关键（而俄国正是利用了这一点，增加了人们对于 BLM 运动的疑虑）。
在我开始关注这个神秘专页的前后，自由职业调查者、同时也是强大的网络侦探杰里米·马斯勒（Jeremy Massler）给了我一个线索。马斯勒查看了这个大型的 BLM 粉专持续向外连结的网站的域名注册记录。尽管这些域名是私下注册的，但他发现其中一个在2016年的某段时间里，属于一个名为伊恩·麦凯（Ian MacKay）的澳大利亚白人。
马斯勒联系了麦凯，对方告诉他，他买卖域名是出于兴趣，而且与那个脸书专页没有关系。几个月后，当我打电话给麦凯时，这名中年工会职员也给了我同样的说法。但当时，我们发现麦凯已经注册了几十个网站名称，其中许多都与黑人激进主义有关。
尽管这个专页令我挂心，也有些运动人士向我表达他们的疑虑，但我并不觉得麦凯的解释让人难以相信。域名可以是很有价值的，人们也一直在买卖网域，而且他也注册并贩卖与黑人激进主义无关的域名，这些事实使得他的理由更加可信。但是后来奇怪的事情发生了，就在我和麦凯交谈了几分钟后，脸书页面就消失了。关掉它的不是脸书，而是经营者自己──而且它并没有被删除，只是暂时下架。
这让我们觉得可疑，所以我和马斯勒开始进一步调查。而就在我打电话给麦凯的几周内，BLM 的脸书专页又重新上线了，如同过去一般继续宣传表面上是为了 BLM 运动的募款活动。
有一回，专页声称为田纳西州孟菲斯的运动人士募款。但是当我和当地的运动人士交谈时，他们没有任何人知道这场募款活动以及金钱的流向。其他运动人士甚至告诉我们，他们怀疑这是一个骗局，并向脸书举报了该专页，但脸书并没有采取任何措施。
当我开始联系该专页使用的多个线上支付和募资平台时，这些业者开始下架这些募款活动，称募资者违反了规定。以用户隐私为由，没有一间支付公司提供我有关资金去向的记录信息。这是一个常遇到的难题，基于隐私政策，平台和数字服务业者很少向媒体透露帐户持有者的姓名或联络方式。
后来，我从一名熟悉支付程序的消息来源得知，上述募款活动至少有一个与某个澳大利亚银行账户和 IP 地址相关联。另一个消息来源则告诉我，该活动已经募集了大约10万美元。随着诈骗分子和有心人士变得越来越老练，许多案件不能只单靠开放资料来揭发，开发科技公司内部的消息来源变得愈来愈重要，他们往往愿意说得比官方更多。
我把这些信息提供给脸书，希望他们在报道中发表意见。我告诉他们，我有证据证明这个专页与澳大利亚有关、支付公司在调查后已经下架了这些募款活动、我们也知道一些钱会流向澳大利亚。对此，一位脸书发言人表示，他们的调查结果“没有显示任何违反我们社区标准的行为。”
一直到我们的报道要发布前——也是在我对一名更资深的脸书员工表达我对该公司的调查以及该发言人的回应的疑虑后──脸书才采取行动，删除了该专页。
在 CNN 报道此事件后，麦凯任职的澳大利亚工会也展开了自家调查。工会在一周内就解雇了麦凯，以及另一名他们表示也同样参与诈骗的工会职员。
使用线上工具解决谜题
这篇报道特别值得注意的是，我和马斯勒使用了一系列技巧来跨越限制。我们很依赖像 Wayback Machine 这样的网页存档网站，它让我们看到该专页及其链接到的网站，在被我们关注前的模样。这很有用，因为在马斯勒第一次联络麦凯后，管理专页的人便开始试图掩盖他们的部分踪迹。
我们还使用能追踪域名注册记录的服务，包括 DomainTools.com，来调查麦凯注册的网站，并找到他的直接联系方式。马斯勒还大量使用 Facebook Graph Search（一种现在已经无法使用的工具）来追踪为了在脸书群组宣传该专页而注册的假脸书帐号。此外，钻研开放资料以及使用线上搜寻工具，比如那些我们拿来获得域名记录的工具，都很重要，但它们并不是唯一。
拿起电话与麦凯交谈，以及开发消息来源来获得那些原本不会公开的信息——这些简单而传统的新闻技术——对揭发这一场骗局也至关重要。
延伸阅读
更多关于事实查核的信息，请访问 GIJN 的资源中心，其中有协助记者在网上进行追踪的资源工具指南。
本文首发于 Datajournalism.com，全球深度报道网经授权编译转载。
Donie O’Sullivan 是美国 CNN 的记者，报道科技及政治议题。他是 CNN 商业组的一员，也与 CNN 调查部门密切合作，追踪并找出针对美国选民的线上假信息运动。
